20세기 한국 사회는 유교 담론의 전성기였다. 유교 담론이 이 시기보다 왕성하게 피어난 적이 있었을까? 박은식은 ‘유교구신(儒敎求新)’을 말했고 이병헌은 ‘유교복원(儒敎復原)’을 말했고 임한주는 ‘유교발흥(儒敎勃興)’을 말했고 송기식은 ‘유교유신(儒敎維新)’을 말했다. 유교 담론의 배경은 시대의 변화이다. 서서히 유교의 바깥으로 나가면서 비로소 유교가 자각되기 시작했다. 바깥에서 보는 유교의 유력한 발원지는 재중 서양 선교사의 근대 중문 매체이다. 특히 『만국공보』(1868∼1883 주간지, 1889∼1907 월간지)는 한국의 한문 독자층에게 상당한 영향을 미쳤다. 1906년 박은식은 『대한매일신보』에 길버트 리드의 글을 실었다. 신학을 넓혀 구학을 돕는다. 이 글을 읽은 이병헌은 천하의 선비와 만났다는 기쁨을 감추지 못하고 독후감을 지었다. 그는 무엇을 말하고 싶었을까?

[번역]

나는 『만국공보(萬國公報)』에서 미국의 진사 이가백(李佳白, Gilbert Reid, 1857∼1927)이 지은 ｢열국정치이동고(列國政治異同攷)｣¹⁾를 읽었는데, 넓게 경험하고 정성껏 고찰하여 신학과 구학의 법도를 조화시켰음에 감탄하며 마음 씀이 공평하고 조예가 정밀함에 감복했다. 마침 『대한매일신보』 지면에서 다시 ｢광신학이보국학설(廣新學以輔舊學說)｣²⁾ 한 편이 번역된 것을 읽었는데 그런 뒤에야 비로소 선생이 홀로 광대한 역량과 정미한 깨달음을 갖추어 진화(進化)의 세급(世級)을 면려하고 대동(大同)의 공무(公務)를 제창하여 세계 모든 사람이 번창할 수 있도록 하였음을 알았다. 번역자는 특히 표장을 가해 동포에게 거듭 고했는데 우리 한국의 사림(士林)에게 바라는 것이 극진했다.³⁾ 나는 참망함을 헤아리지 않고 이에 마음에서 느낀 점 네 가지를 열거해 세상의 공평한 안목이 있는 사람들이 채택하기를 바란다. (…)

하나. 유교의 문제점은 그 내력이 오래되었다. 비유하면 아름다운 금옥(金玉)이 진흙과 모래에 섞여 있는데 서양인이 한갓 모래와 돌을 보고 금옥을 심히 무욕할 뿐만 아니라 중국의 유자(儒者)도 필생 유교에 힘써 종사하나 한 사람도 끝내 그 진체(眞諦)를 엿보지 못한다. 이 때문에 ‘수구(守舊)’ 하는 사람은 외국을 물리치고 이단을 배척하는 허습(虛習)에 연연하여 진흙, 모래, 와석(瓦石)을 숭상하기만 하고, ‘유신(維新)’ 하는 사람은 부처를 꾸짖고 조사를 매도하는 망상을 일으켜 아름다운 금옥을 멸시하기만 한다. 학문이 고금에 통달하고 시국에 절실히 감개하기로는 채이강(蔡爾康, 1851∼1921)처럼 현철한 분도 없는데 그가 다시 재앙의 근원을 차례로 연구해 중국의 병근의 소재를 논한 데에 이르러서는 송나라 유학자의 해악에 중독되었다고만 말했을 뿐이니 양이(攘夷)와 복수(復讎)가 지금에는 이를 데가 없지만, 송나라 시대에는 그러하지 않을 수 없었음을 전혀 모르는 것이다.⁴⁾ 그러나 그것이 세상의 선비에게는 침폄(針砭)이 되니 약석(藥石)이라 해도 가하겠고 재앙의 원류를 추구하면 여기에서 문제를 얻게 된다.

대개 중국의 인문은 복희(伏羲)ㆍ헌원(軒轅)에서 시작하여 요순(堯舜)에서 왕성했고 삼대에서 구비되었다. 진(秦)나라가 백성을 어리석게 만드니 군자가 대도를 듣지 못했고, 한(漢)나라가 백가를 축출하니 소인이 곡예를 익히지 못했다. 이로부터 허위와 부탄(浮誕)의 술법이 사이에 끼고 틈을 파고들어 세대가 내려올수록 풍속이 부박해졌다. 현철한 송나라 군자들이 힘껏 진리를 구해 앞선 성현의 계천입극(繼天立極)⁵⁾의 종지를 체득했으나 역량이 공맹에 미치지 못하고 보무(步武)가 구역을 넘지 못해 중국 유학의 재앙을 구원하여 만세의 터전으로 만들지 못했다. 공은 미주(美洲) 문명의 나라에서 태어나 앞선 성현의 서로 전한 학문을 고찰해, 이것이 진흙, 모래, 와석과 섞여서는 아니 됨을 능히 알고 아름다운 금옥으로 쓸만한 것을 홀로 골라내 차례로 표장하니 말이 꼭 들어맞았다. 그 밝음에 미칠 수 없고 그 앎을 헤아릴 수 없으니 공과 같은 사람은 중용(中庸)을 택했다고 이를 만하겠다!

[원문]

[출전]

이병헌(李炳憲), 『이병헌전집(李炳憲全集)』, ｢미국 진사 이가백 씨의 신구학설의 뒤에 제하다[題美國進士李佳伯氏新舊學說後]｣

[해설]

기독교 신약성서 요한복음에는 “너희가 진리를 알지니 진리가 너희를 자유케 하리라”는 유명한 구절이 있다. 이 구절이 중국에서 발행된 한문 월간지 『만국공보』(1903.12.)의 ｢석자유(釋自由)｣라는 글에는 ‘이필식진리(爾必識眞理), 진리필석방이(眞理必釋放爾)’라고 씌어 있다. ‘자유’ 대신 쓰인 ‘석방’이란 말이 이채롭다. 이 글은 인간이 자유를 얻어야 세계가 진보하고 진정한 자유는 기독교 성서의 가르침에 있다고 설명한다. 사이에 미국 뉴욕의 자유의 여신상 그림이 끼워져 있다. 그림의 메시지는 명확하다. 자유는 미국에 있다!

석 달 전의 『만국공보』(1903.9.)에서는 마르틴 루터를 만날 수 있다. ｢루터가 보름스 제국의회에서 진리를 굳게 지킨 일을 대략 기록함｣이라는 기사가 있다. 기사의 지은이는 『만국공보』 주필 알렌. 그는 서양 근대 문명이 종교개혁에서 시작한다고 생각하고 「루터가 종교를 개혁한 일을 대략 기록함[路得改敎紀略]」을 지었는데 다시 인도에서 발간되는 영문 신문에서 관련 기사를 발견하고 이를 한문으로 번역해 편집한 것이다. 중간에 루터가 보름스 제국의회에 출석한 장면이 삽화로 들어가 있다. 서양사에서 극적인 종교개혁의 한 장면이 이 한 장에 재현된다.

『만국공보』에 기독교 성서와 기독교 역사 이야기만 있었던 것은 아니다. 헐버트 스펜서와 더불어 영국 사회진화론의 유명한 이론가 벤저민 키드의 책 『Social Evolution』(1894)이 출판되자 이 책은 ‘대동학(大同學)’이라는 새로운 제목을 얻어 『만국공보』에 연재되었다. 『만국공보』 1899년 4월호 기사는 대동학 제3장 ‘상쟁상진지리(相爭相進之理)’인데, ‘피차의 상쟁(相爭)’이 있어야 ‘고금의 상진(相進)’이 있다는, 경쟁을 통한 역사의 진보론이다. 같은 호에는 「섬라중흥기(暹羅中興記)」라는 기사가 있다. 타이 국왕이 내정 개혁에 영국인을 등용해 국가 중흥에 희망이 있으니 중국이 속히 타이를 본받아야 한다는 내용이다. 여기에 첨부된 『타임즈Times』 기사는 일본ㆍ이집트ㆍ한국ㆍ타이의 정치 개혁을 비교한 글인데 한국은 네 나라 중에서 사사건건 구법을 붙들고 있는 열악한 나라였다.

『만국공보』 기사는 한국 사회의 비상한 관심을 끌었고 종종 한국 언론에 전재되었다. 키드의 진보론과 타이 중흥론은 바로 그 해에 곧바로 『독립신문』에 소개되었는데, 이 신문의 논설 「진보론」과 「중흥론」은 각각의 한글 번역이었다. 『만국공보』는 한국의 유림 사회에도 상당한 영향을 미치고 있었다. 한국 최초로 고대 그리스 철학을 비평한 것으로 유명한 영남 유학자 이인재(李寅梓)는 「구경연의(九經衍義)」라는 글에서 대한제국의 분발자강의 모델로 앞서 말한 타이의 중흥을 거론했다. 역시 영남 유학자 이병헌은 『만국공보』에서 미국 선교사 길버트 리드의 글 「열국정치이동고(列國政治異同攷)」를 읽고 신학과 구학에 대한 공정한 태도에 감탄했다. 마침 박은식이 주필로 있던 『대한매일신보』는 1906년 한국 사회의 흥학(興學)을 위해 『만국공보』에 실린 길버트 리드의 다른 글 「중국의광신학이보구학설(中國宜廣新學以輔舊學說)｣을 연재하였다.

신학을 넓혀 구학을 돕는다. 길버트 리드의 이 글은 요지가 간명했다. 중국은 진시황과 한무제 때문에 고래의 ‘실학’이 사라졌는데 태서(泰西)는 중국에서 실종된 ‘실학’, 곧 격치기예학이 발전했으니 이를 만국 공통의 보편 학문으로 수용하자는 것. 서학이 곧 ‘실학’이라는 것이다. 이 글을 읽은 이병헌도 이렇게 말했다. “1906년을 살아가는 한국인으로서 나는 살아서 자유를 누릴 수 없고 죽어도 돌아갈 곳이 없구나. 지금의 시의(時宜)는 서방의 실업이다. 동지의 선비와 더불어 천하의 책을 널리 고찰해 진정한 이치를 강구하던 차에 『대한매일신보』 기자 덕분에 천하 선비의 지론을 보게 되었다. 동포 군자들에게 나의 충정을 알리고 싶다. 신학과 구학은 모순 관계가 아니다. 이 글 지은이는 대중 강연에서 공자의 말을 인용해 ‘온고이지신(溫故而知新)이면 스승이 될 수 있다’고 했다. 신학과 구학을 하나로 합하고자 하는 사람들은 이 뜻을 명심해야 한다.”

신학을 넓혀 구학을 돕는다. 신학과 구학을 합일한다. 1900년대 한국 지성계의 화두는 단연 신학과 구학이었다. 길버트 리드의 『만국공보』와 박은식의 『대한매일신보』는 이 시기 신학 담론의 주요한 매체였다. 다만 길버트 리드가 박은식과 이병헌에게 친근감이 들었던 이유를 깊이 생각할 필요가 있다. 그는 신학을 주장했지만, 구학을 존중했다. “기독교 성서의 상제는 사서오경의 상제와 같다.” 이런 생각으로 그는 산동성에서 선교할 적에 공자의 묘를 참배하고 공자의 위대함을 높이 평가했다. 『만국공법』의 번역으로 유명한 미국 선교사 마틴도 비슷한 생각으로 공자에 예수를 더한다는 이론을 제기했다. 영국 선교사 윌리암슨은 유학의 오륜(五倫)에 상제(上帝)와 원인(遠人)을 더해 칠륜(七倫)을 창안했다. 세기 말 세기 초 한국 사회는 『만국공보』에서 실험되는 온갖 새로운 학설이 직수입되어 일어나는 지적인 들끓음의 시기였다. 들끓음의 시기에 방향 감각을 살려주는 푯대가 필요했다. ‘신학을 넓혀 구학을 돕는다’는 그러한 푯대의 하나였다.

[참고문헌]

田愚, 『艮齋文集前編』 권12 「㤓言｣

『독립신문』 1899년 8월 5일 「진보론」

『독립신문』 1899년 8월 8일 「중흥론」

『大韓每日申報』 1906년 2월 10일, 잡보 ｢廣新學以輔舊學說｣

李天綱 編校, 『萬國公報文選』, 生活ㆍ讀書ㆍ新知三聯書店, 1998

楊代春, 『《萬國公報》與晩淸中西文化交流』, 湖南人民出版社, 2002

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서울대학교 규장각한국학연구원 특별전시회 도록, 『규장각, 세계의 지식을 품다』, 2015