추사를 말할 때 흔히 우리는 그의 글씨만 말하지만, 좀더 깊이 그의 글을 읽어보면 탁월한 은유의 표현력과 철학적 사유가 배어있다는 것을 알 수 있다. 특히 그의 간찰은 문학 표현의 면에 있어서 현란하다 할 정도의 아름다운 문장을 구사하고 있다.

『완당집(阮堂集)』 에는 초의(艸衣) 선사, 이재(彛齋) 권돈인(權敦仁) 등 지인들에게 보낸 편지가 100여 점이 실려 있다. 실제 김정희가 평생 동안 쓴 편지는 이보다 백배 천배는 많았을 것이다. 남병철이 문집을 편찬하면서 거두어 수록한 편지이다. 수록된 추사의 편지는 초의에게 보낸 편지가 38통으로 가장 많이 남아있고 이재 권돈인에게 보낸 것이 34통이다. 그런데 추사가 초의에게 보낸 편지 「나가묵연」이라고 표제를 한 추사가 초의에게 보낸 간찰 16통을 장첩한 것이다. 국립중앙박물관에 수장되어 있다. 나가(那伽)는 범어로 용이라는 말이고 묵연(墨緣)은 필묵연(筆墨緣) 즉 글의 인연이라는 말이다. 추사는 제주 유배 시기에 ‘나수(那叟)’라고 서명을 하기도 했다. 모두 16통의 편지가 실려 있고 10건은 『완당집』 에 수록되어 있지만 6건에는 수록되어 있지 않다. 다산의 간찰과 비교해보면 추사의 간찰은 한편의 현란한 문학 작품이다. 문학 작품일 뿐만 아니라 불가어(佛家語)가 난무하는 철학서이기도 하다.

제주에 유배 중인 추사가 초의에게 보낸 간찰(『완당집』 「여초의」28, 그림1)을 한번 살펴본다.

그림1 김정희가 초의에게 보낸 편지(1)

추사의 간찰을 쉽게 말할 수는 없으나, 다른 어떤 편지글보다도 어지러울 만큼 현란하게 꾸미고 승려들에게 보내는 편지는 불가어가 으레 사용되어 무척 어렵다. 앞에 시작되는 구절에서 보듯이 ‘스님의 편지 세 통이 연이어 날아드니 적막했던 바닷가에 마치 하늘 꽃이 어지럽게 떨어지는 것 같습니다.’는 표현은 무척 아름답다. 추사와 초의는 동갑내기 친구로서 신분과 사상을 뛰어넘어 마치 연애 편지를 보내는 듯한 추사의 편지는 그들이 오랜 브로맨스를 지니고 있다는 것을 보여준다. 실용성 뿐만 아니라 문학성, 철학성을 가지고 있다.

시후 인사를 마친 추사는 본론으로 들어가 초의가 정리하고 있는 진묵대사 행록에 대해서 언급하고 있다. 남아있는 진묵대사의 기서문들을 통하여 마치 겨자씨 하나로 수미산을 알 수 있듯이 그의 생각을 알아볼 수 있다고 하였다. 나아가 살활과 체용에 대한 추사의 견해를 말하였다. 다음으로는 자신을 찾아온 박가 선비에 대해서 극구 칭찬을 아끼지 않았다. 추사를 찾아온 박가 선비가 누구인지 알 수가 없다.

다음은 유배에서 풀려 용산 마포 강상으로 돌아와 있을 때에 초의에게 보낸 편지이다.(『완당집』 「여초의」31, 그림2)

그림2 김정희가 초의에게 보낸 편지(2)

유배에서 풀려나 용산 마포 강상으로 돌아온 추사는 초의로부터 아무런 소식이 없자 무척 그리워하며 산중의 정토 세계와 열 자나 되는 뜨거운 풍진 세속 사이에 소식이 없는 건 당연하다고 받아들인다. 소식이 없는 것은 산하가 가로막혀 그런 것이 아니고 스스로 세속과 인연을 끊으려하기 때문이리라. 추사 자신은 뜨거운 업보에서 벗어나지 못한다. 뇌업(惱業)은 열뇌업(熱惱業)이라는 말로 과거의 숙업(宿業), 현재의 현업(現業)을 모두 말한다. 강상에서 추사는 당 나라 승려 도세(道世)가 편찬한 120책의 불경 『법원주림』을 읽고 쓰면서 소일하고 있다. 초의와 같이 읽지 못하는 것을 유감으로 생각하고 있다.

추사의 편지의 문학적 현란함은 불가어를 섞어가면서 깊은 삶과 인생의 문제를 표현하는 것에서 나온다고 생각된다. ‘이건 사람이 스스로 막은 것이지 산이나 강이 능히 람을 막을 수 있는 건 아니겠지요.’라는 표현에서 보듯이, 일상의 용어도 깊은 사유를 반영하는 문장으로 바뀌는 것이다.

그에 비해서 다산의 간찰은 무척 실용적이고 실무적이다. 추사 보다는 한 세대 앞선 인물이다. 다산의 간찰과 비교해본다. 간찰은 실용문이다. 실용을 우선시하는 실학자 다산에게 딱 맞는 문체이다. 오랜 유배 생활을 하였고 차를 좋아했고 많은 승려들과도 교유하였으며 저술과 예술 활동을 하였던 추사와는 여러 가지 면에서 비교가 된다. 다산이나 추사의 간찰은 둘 다 하나하나가 작품에 가깝다. 멋을 내는 예술가 추사는 시후(時候) 인사나 사물에 사변적(思辨的) 의미 부여를 하여 간찰 하나가 하나의 작품이다. 실용 학자 다산에게, 간찰은 실용문이기 때문에 직설적이고 꼭 필요한 말만을 쓴다. 군더더기 말이 거의 없다. 글씨체도 역시 알아보기 쉬운 행서로 일필휘지 한 번에 내리쓰는 느낌이다. 그렇다고 멋이 없는 것은 아니다.

강진에서 유배 생활을 하는 정약용이 역시 장흥에서 유배 생활을 하는 같은 처지의 이관기(李寬基)에게 보낸 편지이다.(그림3 참조. 『다산간찰첩』 198쪽) 피봉에 수신자가 ‘관성(冠城)’으로 되어 있어 장흥에 있는 사람에게 보낸 편지라는 것을 알 수 있습니다. 다산의 편지에서는 잘 보이지 않는 문학적 표현이 이 편지에는 나타나고 있습니다. 다산초당에서 이불을 뒤집어쓰고 글[書史]를 읽고 있다는 것, 요즈음은 겨울이어서 바위의 설색이 매우 청아하다는 것, 창문을 열고 마음을 푼다는 것, 당신의 아우가 약방문을 묻는데 자신은 이를 잘 알지 못한다는 것, 보내주신 것에 고맙다는 것, 차를 너무 많이 마시지 말라는 것 등 유배객의 사소한 일상을 적고 있다. 모두 실제의 일들을 서술한 것이지만 유일하게 겨울에 눈 내린 주변의 풍치에 차마 어쩔 수 없이 “근래에 바위에 쌓인 눈 색갈이 매우 청아합니다. 때때로 문을 열고 즐거움을 드러내니 이것이 행복입니다.” 라고 만덕산의 설경을 만끽하고 있다.

그림3 정약용이 이관기에게 보낸 편지

차에 관한 이야기 중, 당 시인 노동의 「차가(茶歌)」에 나오는 “다섯째 잔은 기골을 맑게 해 주고, 여섯째 잔은 선령을 통하게 해 주고, 일곱째 잔은 다 마시기도 전에 두 겨드랑이에 날개가 돋아 맑은 바람이 솔솔 이는 걸 깨닫겠네.[五椀肌骨淸 六椀通仙靈 七椀喫不得 也唯覺兩腋習習淸風生]”라는 말, 또 이태백(이공봉은 이태백이다)이 하루 삼백 잔을 마셨다는 설화를 인용하여 차를 너무 많이 마시지 말라고 충고한 것이다.

전에 다산이 완호 스님에게 보낸 편지를 살펴본 적이 있는데, 이 편지는 다산이 같은 유배객의 처지인 이관기에게 보낸 편지이다. 다산의 글씨는 빠르고 명쾌하다. 특히 이 간찰의 글씨는 맑고 투명하다. 당시 정조가 애호하였던 송하 조윤형과 다산은 동시대 사람으로서 정조와 송하의 글씨체와 많이 닮아서 빠르고 거침이 없어 보인다.