거문도 점거 이후의 경과

1885년 3월 1일 영국의 거문도 점거에 대해 중국의 이홍장도, 일본의 곤도 모토스케도, 각각 조선 정부에게 거부할 것을 요청했다.¹⁾ 물론 조선 정부도 강력히 반발하였다. 그리하여 고종은 의정부의 유사당상 엄세영(嚴世永)과 교섭통상사무협판(交涉通商事務協辦) 묄렌도르프(Möllendorf, Paul George von)에게 명하여 삼도에 가서 영국의 함장 맥클리어(Maclear, John Pearse)와 담판하라고 명하였다.

한편, 거문도 점거 소식을 들은 중국에서는 이홍장이 북양수사제독(北洋水師提督) 정여창에게 명하여 군함 양위(揚威)·초용(超勇) 두 척을 이끌고 가서 시찰케 하였는데, 그 편에 엄세영과 묄렌도르프가 합류하였다. 이들은 4월 1일에 출발하여 3일에 거문도에 도착하였다.

엄세영 등이 도착하여 보니, 과연 영국 군함 6척·상선 2척이 정박하여 있었고 섬 위에는 영국 국기를 게양하고 있었다. 묄렌도르프 등은 플라잉 피쉬(Flying Fish)호 함장 맥클리어와 만나 거문도 불법 점거를 힐책하였다.

이에 맥클리어가 말하기를, "이 깃발을 세운 것은 우리 수군 제독[함대 사령관]의 명령을 수행한 것입니다. 본국 정부에서 러시아가 이 섬을 차지하려고 한다는 말을 들었기 때문입니다. 현재 영국이 러시아와 분쟁이 생길 기미가 있기 때문에 먼저 와서 이 섬을 잠시 지킴으로써 보호하는 데 도움이 되게 하려는 것입니다"라 하였다.

이어 5일에 엄세영 등은 나가사끼(長崎)로 영국 함대사령관 도우웰을 방문, 거문도의 불법 점거를 거듭 힐책하였다. 도우웰은 잠시 차용(借用)하는 데 불과하다고 답하였지만 입장이 옹색하였다.

조선 정부에서는 영국군의 거문도 점거 사실을 재차 추궁하면서

라고 확실한 반대 의사를 전달하였다. 이 사실을 각국 공관에 알려 영국의 점령 부당성을 부각시키면서 국제적인 공론을 형성하는 등 외교전에 돌입하였다.³⁾ 영국 공관에 보낸 다음 편지에서 그런 의도를 확실히 읽을 수 있다.

5월 7일 영국은 거문도 점거는 오직 해군 군함에 소용되는 석탄을 저장하기 위한 것일뿐 구주(久住, 오래도록 거주)하기 위한 것이 아니라고 변명하였다. 하지만 이날 김윤식은 청국 상무총판(商務總辦), 미국·일본국 대리공사, 독일 총영사, 러시아 외교사무관에게 거중 조정을 요청하였다.⁵⁾

그러면서 김윤식은 영국 흠차서리대신(欽差署理大臣) 오코너(O’conor)에게 계속 철수를 독촉하였다.

고종도 “거문도를 다른 나라 사람이 제멋대로 차지하고 아직 철수하지 않으니 참으로 개탄할 일이다”라며 분개하였다. 영의정 심순택(沈舜澤)도 “서로 버티다 보니 그렇다고 들었는데, 아직 언제 철수할지 알 수가 없어 매우 걱정입니다”라고 우려하였다.⁷⁾

6월 3일에는 서리독판교섭통상사무(署理督辦交涉通商事務) 서상우(徐相雨)가 주청겸주조영국특명전권공사(駐淸兼駐朝英國特命全權公使) 월샴(Walsham, Sir John)에게 거문도 점거의 부당불리(不當不理) 7조[세 가지 사리에 맞지 않는 점과 네 가지 이해할 수 없는 점]를 들어 이를 공박하고 속히 타판(妥辦, 사리에 맞게 판별하여 밝힘)할 것을 요청하는 등 적극 철수를 촉구하였다.⁸⁾

거듭되는 추궁에 영국에서는 총영사 애스턴(William G. Aston)을 파견하여 거문도 임대 교섭을 추진하였다. 러시아에서는 스페에르(Alexei Speyer) 서기관을 서울에 파견하여 또 이를 막으려 하였다.⁹⁾

영국의 철수 명분 찾기

이때 아프가니스탄과 거문도 문제가 영·러 대립의 구도 속에서 상호 연동되었다. 1885년 5월 1일(양력) 아프가니스탄 국경문제를 영국이 제안한 중재재판에 회부하는 방안을 검토하기 위한 특별위원회가 열렸다. 특별위원회에서는 영국의 제안을 수용하기로 결정하였다. 요컨대 영국은 러시아의 아킬레스건을 건드려 아프가니스탄 국경문제를 해소할 수 있게 되었던 것이다.¹⁰⁾

9월 10일 런던에서 아프가니스탄 국경 획정 원칙을 규정한 영·러협정이 체결되었다. 이렇게 외교적 타협에 이르러 전쟁의 기운이 사라지는 등 국제정세가 변하였다. 이에 영국은 거문도를 점거할 구실이 사라졌다. 따라서 철수를 고려하지 않을 수 없었다.¹¹⁾

【그림1】 현재의 거문도, 세 개의 섬으로 이루어져 있다. 가운데에 있는 고도가 영국군이 점거하였던 곳으로 지금도 영국군 묘지가 남아 있다. [출처] About 전남의 섬(이재언 제공)

【그림2】 지금도 남아 있는 영국군 묘지. [출처] About 전남의 섬

그러나 막상 철수는 이루어지지 않았다. 철수의 명분이 필요했다. 무조건 물러나는 것이 당연했지만, 러시아를 견제할 체면치레가 필요했었다.

1887년(동 24) 2월 7일 원세개가 김윤식에게 비밀조회를 보냈다. 그에 따르면, 이미 1886년 6월 3일 영국이 “장차 거문도를 점거하는 일을 정지하고자 한다”는 뜻을 중국에 알려왔음을 원세개가 김윤식에게 이미 전했다. 단 철수의 조건은 “거문도를 잠시 점거하는 일을 정지한다면 중국 또한 다른 나라가 거문도 및 귀국의 다른 곳 토지를 취하지 않을 것임을 담보”하는 것이었음도 알렸다. 10월 5일에 보내온 문서에는 중국측이 영국에게 “앞으로 다른 나라가 거문도 및 조선의 다른 곳 토지를 취하지 않을 것을 담보할 수 있으니 영국의 병선이 거문도에서 물러나주기를 희망한다”고 하였다. 영국측에서도 이에 따라 중국의 담보를 근거로 철수하겠다는 뜻을 밝혔다. 그런 일련의 사정을 조선에 알려왔던 것이다.¹²⁾

그후 1886년 11월 8일 이홍장이 북경 주재 러시아 전권공사 라디젠스키를 만나 러시아가 앞으로 조선 영토를 점득(占得)하지 않을 것임을 성명(聲明)케 하는 협정을 이끌었다. 그리고 영국 해군상 해밀턴은 “거문도에 대한 전반적 상황에 대한 검토 결과 평시에는 불필요한 지출을 유발시키고 전시에는 해군력을 강화시키기 보다는 약화시키는 원천이 되고 있음이 밝혀졌다”고 보고하는 등¹³⁾ 거문도에 대한 평가를 바꿔 철수 명분을 만들었다. 이에 영국은 마침내 거문도 철퇴(撤退)를 결정하였다고 알려왔다.¹⁴⁾

외교적 중재는 중국이 했고, 우리는 러시아에 접근하여 이를 뒷받침했다. 그리고 마침내 1887년 2월 5일 철수하게 하였다. 이를 6일 밤에 전보로 주조영국대리총영사(駐朝英國代理署總領事) 워터즈(Watters)가 다음과 같이 김윤식에게 알렸다.

거문도진의 설치

1866년(고종 3) 청산도에 진을 복설하여 남해안 해방체제를 구축하였었다.¹⁶⁾ 이때 흥양의 삼도와 영암의 소안도를 함께 청산도진에 소속시켰다.¹⁷⁾ 그러다가 거문도 사건을 겪고 난 후 대책을 새로 마련하였다.

1887년 1월 18일 “해로(海路)의 요충지에 진(鎭)과 방(坊)을 설치하는 이유는 적정(敵情)의 탐지를 준비하고 뜻하지 않은 난리를 경계하자는 데에 있습니다. 거문도를 굳게 방어할 겨를이 없는 것은 매우 우려되는 일이니, 한결같이 질질 끌고만 있어서는 안 됩니다.”라는 내무부의 청에 따라 한성부판윤 이원회(李元會)를 경략사(經略使)에 임명, 거문도로 보내어 형지(形止)·사력(事力)을 살펴 설진 방략을 보고케 하였다.¹⁸⁾ 이때는 아직 영국군이 철수하기 전이었다. 늦었지만, 그나마 빠른 조치였다.

3월 17일 이원회의 별단에 의하여 거문도 유자리(柚子里)에 진을 세우기로 하고, 이민희(李民熙)를 첨사에 임명하였다.¹⁹⁾ 그러나 곧이어 3월 25일 신석효(申錫孝)로 바꾸었다.²⁰⁾

【그림3】 해저케이블 육양지점. 영국의 거문도 점령 당시였던 1885년 중국 상해까지 해저케이블이 포설된 바 있으며, 이는 우리나라에 놓인 2번째 전기통신시설이다. 최초의 것은 1884년 부산과 나가사키(長崎)간에 개설된 부산구설해저전선(釜山口設海底電線)이다. [출처] About 전남의 섬

당초에는 청산진을 없애고 거문도로 이속하려 했지만, 여러 형편상 남고(南固)와 남관(南關)의 전례에 따라 진장(鎭將)으로 하여금 바람이 센 곳과 고른 곳을 나누어 왕래하면서 방어하게 하였다.²¹⁾ 그리하여 풍고(風高) 청산도진, 풍화(風和) 거문도진으로 개편되었다. 즉 바람이 높은 9월에서 이듬해 2월까지의 풍고절에는 청산도진에서, 3월부터 8월까지의 풍화절에는 거문도진을 중심으로 편제하였다. 다만 이들은 1895년 군제 개혁 때 모두 폐지되었다.

어떻게 볼 것인가?

지금도 여전히 강대국들에 둘러싸인 한반도. 130여 년 전, 나라가 힘이 없으니까 영토도 지키지 못하고, 백성들은 유린당하는 아픈 역사를 겪었다. 19세기 후반은 영국과 러시아를 주 대립으로 하지만 여러 제국주의 국가들간의 복잡한 각축관계가 전개되던 때였다. 그들은 이를 ‘더 그레이트 게임(the Great Game)’이라고 부른다. 그들에게는 단지 ‘게임’이었을지 몰라도, 우리에게는 그 게임판에서 영토를 불법 점령당한 첫 번째 사례라는 명예롭지 못한 기억을 남겼다. 이제 거문도와 같은 외딴 섬에도 세계사의 한 장면이 새겨질 만큼 19세기 말을 거치면서 조선은 세계의 무대에서 결코 홀로 자유로울 수 없게 되었던 것이다.

그런 가운데서도 거문도 주민들의 대응은 의연하였다. 그나마 다행인 것은 거문도 사람들이 만난 영국은 어쨌든 부드러운 제국주의였다. 1884년 12월(양력) 거문도를 조사한 멀린호 함장 브렌톤(Reginald Carey-Brenton) 중위의 보고서를 보면,

라 하여 주민들의 온순한 기질을 거론하면서 우호적 관계를 형성하기 용이할 것이란 관점을 피력했다.²²⁾

【그림4】 1885년 거문도를 강점한 영국 군인들이 거문도 주민들과 함께 찍은 사진(김재승, 「영국측의 사진자료」 『근대한영해양교류사』, 인제대출판부, 1997)

그렇게 된 데에는 거문도 주민들의 대처가 평화적이었기 때문이기도 하다. 『동아일보』( 1928년) 신문 기사의 내용에 다음과 같이 기록되어 있다.

‘거유문사(巨儒文士)’로 칭해지던 귤은 김류에게서 그런 주체적인 모습을 찾아볼 수 있다.²⁴⁾

한편 “북방외교의 승리”라고도 할 만큼 조선 정부의 외교적 노력은 그래도 기록해 둘 만하다. 이를 본 프랑스 전권대신 꼬고르당(Cogordan)이 조선을 둘러싼 청국 및 열강의 관계에 대하여 본국의 수상 겸 외무부장관 드 프레시네(De Freycinet)에 보고한 내용의 일부를 인용하면서 마무리하고자 한다.

조선 정부에서는 묄렌도르프를 활용하여 러시아를 끌어들여 영·러 갈등에 대응하는 등 나름의 해법을 찾아 노력했다. 그러면서 영토를 불법 점거당한 일에 대하여 “천하 사람들의 비웃음을 산 지 오래 되었습니다”라거나 “약한 나라의 영토가 줄어드는 것을 부끄럽게 여기고 있었습니다”라 하여 이 사건 자체에 대하여 스스로 자괴감을 느끼고 있었다.²⁶⁾ 그럼에도 제국주의의 무력 앞에 끝내 독립을 지켜내지 못했다. 지나간 불편한 경험을 지금 우리는 미래를 위한 타산지석으로 삼아야 할 것이다.